Voici l’un des portraits les plus importants de Memling. Ceci est une image meurtrie d’un homme âgé et sévère. L’artiste le rapproche le plus possible, la masse de cheveux noirs bouclés frais touche presque les bords de l’image; il semble que la tête du portrait soit étroitement déplacée vers un plan imaginaire qui sépare le monde de l’image du monde du spectateur.
De près, l’artiste examine attentivement les grandes caractéristiques d’un visage large, notant la forme caractéristique des lèvres, les plis habituels autour de la bouche et du nez, un regard ferme et fixe. Comme beaucoup des meilleurs portraits hollandais de l’époque, l’image transmet l’existence physique avec une incroyable persuasion: la personne représentée “existe”, elle est “présente” ici, et son image pourrait au moins être appelée “l’ombre de la vie”, car l’art était souvent appelé dans l’antiquité. Les doigts croisés indiquent qu’une fois que l’image a servi d’obturateur du diptyque: le deuxième obturateur était occupé par une sorte de scène religieuse, et la personne dans le portrait semblait la prier.
À l’époque de Memling, ces diptyques étaient répandus. Au dos du tableau sur lequel le portrait est écrit, l’emblème du client est représenté, mais il n’y a toujours pas de résultats dans les tentatives de déterminer le nom de celui à qui il appartenait. Derrière l’épaule d’un inconnu sur la photo de Memling, vous pouvez voir un mince paysage lointain. La nature, sa beauté opportune, sa vie particulière – tout cela depuis le début du XVe siècle, à l’époque de Van Eyck, a attiré l’attention des peintres néerlandais, mais est restée dans leurs œuvres non pas le motif principal, mais secondaire – le fond de la scène ou du portrait biblique.
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