Les premiers articles à l’appui de Mane, écrits par Zola, parurent en 1865. Petit à petit, Zola a remplacé Baudelaire, qui se tenait alors au bord de la tombe, dans le rôle de protecteur et de “clarificateur” de ses tableaux. En 1867, il écrit le texte d’une brochure publiée pour l’exposition solo Mane.
Ce texte est la première tentative d’analyse sérieuse de l’artiste. Zola a apprécié Mane pour son engagement envers le réalisme. L’artiste et l’écrivain étaient également intéressés par les détails, les détails, les nuances de sentiments. Ils ont également été réunis par un attachement persistant à la gravure japonaise et à la peinture espagnole. Le portrait de Zola a provoqué une réaction mitigée des critiques.
L’artiste a été accusé de confondre les genres en présentant une nature morte typique sous forme de portrait. Cependant, le “modèle” a aimé le travail, qui ne peut pas être dit sur le processus de pose lui-même. “Je me souviens de ces longues heures”, se souvient Zola plus tard. “Mes jambes et mes mains étaient engourdies… Parfois, je jetais un regard lugubre à l’artiste et voyais le visage détaché d’un homme avec sa tête entrer dans son travail. Il était évident qu’il avait oublié de moi. Il a généralement oublié que c’était moi et m’a écrit comme n’importe quelle autre créature vivante pourrait l’écrire – avec une habileté et une dextérité que je n’ai jamais vues auparavant. “
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