En 1716, le peintre Ivan Nikitich Nikitin est envoyé par Pierre 1 à l’étranger en Italie. Mais on peut difficilement dire qu’il y a été envoyé comme simple étudiant. Dans une lettre à Catherine à Berlin datée du 19 avril 1716, Peter a écrit: “… demandez au roi d’ordonner que sa personne soit radiée… afin qu’ils sachent qu’il y a aussi de bons maîtres de notre peuple.” Et en Italie, Nikitin, en tant que maître reconnu, a reçu beaucoup plus du Trésor pour l’entretien que les autres pensionnés tsaristes. Le portrait d’Anna Petrovna, la fille aînée de Peter et Ekaterina Alekseevna, réalisée par Nikitin avant même de voyager à l’étranger, a vraiment donné au tsar russe toutes les raisons d’être fier de son artiste.
Nikitin a capturé Tsesarevna Anna à l’âge de 6-7 ans. Selon la mode et les règles de l’art du portrait de l’époque, la jeune fille est représentée comme une adulte: dans une pose coquette, avec une coiffure haute et de longs cheveux noirs éparpillés sur les épaules, dans une robe bleue fortement décolletée avec de grands motifs dorés et un manteau rouge vif, bordée d’hermine, indiquant des preuves d’appartenance enfant à la famille royale.
La couleur est étonnante dans ce portrait – partout, elle est d’une intensité inhabituelle, la matière brille de l’intérieur, ne laissant aucune place aux ombres grises. L’artiste obtient une telle impression en construisant une couche colorée dans des endroits illuminés avec des traits toujours plus brillants et plus épais, tandis que les ombres restent claires, transparentes, des nuances les plus délicates – c’est ainsi que le visage et la poitrine ouverte d’Anna sont écrits. La sensation de couleur clignotante sur le manteau est créée par des traits orange et écarlate rapides, jetés sur un ton rouge. L’artiste ne dépeint pas les sentiments, le caractère du modèle, mais comme par la puissance de l’éclat des couleurs, par le mouvement agité des lignes, il le recrée, animant la matière sous nos yeux.
Anna Petrovna, Tsesarevna et Duchesse de Holstein, fille de Pierre le Grand et Catherine I. Selon les contemporains, Anna ressemblait beaucoup à son père, était intelligente et belle, éduquée, parlait un excellent français, allemand, italien et suédois. Peter, je l’aimais beaucoup. Le futur époux d’Anna, le duc de Holstein-Gottorp, Frederick Karl, est venu en Russie en 1721 dans l’espoir d’utiliser Pierre le Grand pour renvoyer Schleswig du Danemark et acquérir à nouveau le droit au trône suédois. La paix de Nishtad a trompé les attentes du duc, la Russie s’étant engagée à ne pas s’immiscer dans les affaires intérieures de la Suède.
Le 22 novembre 1724, un contrat de mariage tant attendu était signé pour lequel, en passant, Anna et le duc refusaient pour eux-mêmes et pour leurs descendants tous les droits et réclamations à la couronne de l’Empire russe; mais en même temps, Pierre se donnait le droit, à sa discrétion, d’appeler à la succession de la couronne et de l’Empire de toute la Russie l’un des princes nés de ce mariage, et le duc était obligé d’accomplir la volonté de l’empereur sans aucune condition. Elle est décédée le 4 mars 1728 à Holstein, à peine âgée de vingt ans, après s’être résolue du fardeau de son fils, Karl-Peter-Ulrich.
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