Peinture du peintre italien Caravage “Alof de Vignacurt”. La taille du portrait est de 195 x 134 cm, huile sur toile. Alof de Vinyakurt a été admis aux Chevaliers de l’Ordre des Hospitaliers de Malte en 1564, à l’âge de dix-sept ans, et a fait ses preuves l’année suivante lors du siège de Malte, lorsque les Turcs ont capturé la majeure partie de l’île.
En 1601, Alof de Vinyakurt est élu Grand Maître de l’Ordre. Il s’est avéré être un leader et un fortificateur talentueux, on sait que pendant son règne, de nombreuses fortifications côtières ont été construites, ainsi qu’un aqueduc qui fournissait l’eau du plateau au-dessus de Rabat à la capitale de Malte, La Valletta.
Fra Alof de Vignacourt a conservé le titre de Grand Maître de l’Ordre de Malte des Hospitaliers de Saint-Jean de 1601 à 1622 jusqu’à sa mort. Alof de Vignacourt, en plus de renforcer les lignes défensives de La Valletta, en tant que maître de l’ordre, était déterminé à renforcer fermement et à élever le prestige de l’Ordre des Chevaliers des Hospitaliers. Par conséquent, il n’est pas surprenant qu’il ait été heureux d’accueillir Michelangelo da Caravaggio, le peintre le plus célèbre de Rome et de Naples de ces années, dans ses possessions.
Le Caravage est arrivé à Malte en provenance de Naples en juillet 1607 et, selon ses biographes Giovanni Ballone et Giovanni Belori, il a immédiatement commencé à travailler avec des portraits de Vignacourt et d’autres nobles chevaliers de l’Ordre des Hospitaliers de Malte. Dans ce célèbre portrait, le Caravage dépeint le maître Alof de Vinyakurt en armure de chevalier cérémonielle tenant un sceptre de l’ordre.
L’armure d’Alof de Vignacourt a survécu jusqu’à nos jours et est l’un des trésors de la galerie d’armes du Palais de La Valletta. L’expression vibrante sur le visage de l’écuyer et son regard dans la peinture de Michelangelo da Caravaggio se sont avérés si attrayants que cette peinture a ensuite été copiée plusieurs fois par des artistes visitant Malte plus tard.
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