Ce portrait est entré au Musée russe en tant qu’image du grand-duc Pavel Petrovitch. Au dos de la toile, il y a une vieille note scellée d’un sceau, ce qui indique qu’en 1772 le portrait a été transféré pour stockage au bureau de chambre-talmeister depuis les chambres privées de Catherine II.
Selon les caractéristiques stylistiques et technologiques, cette œuvre devrait être datée du milieu des années 1760. Pendant ce temps, une telle datation contredit l’attribution traditionnelle du portrait: Pavel Petrovich, né en 1754 à cette époque, avait environ dix ans, ce qui ne correspond pas à l’âge de l’enfant représenté dans le portrait.
Il était également incompatible avec la définition traditionnelle selon laquelle le garçon n’avait reçu aucun ordre que le grand-duc ait reçu cinq jours après la naissance – avec eux, il est représenté dans tous les portraits, sans exception. Il n’a pas été immédiatement possible de répondre à la question de savoir qui exactement cet enfant tenait un hochet à la main. Étant donné que le portrait était à l’origine dans les chambres de Catherine II, il était clair que le garçon avait la relation la plus proche de l’impératrice.
Il s’est avéré que Rokotov a dépeint le petit comte Alexei Grigoryevich Bobrinsky, le fils illégitime de Catherine II et de G. G. Orlov. Bobrinsky est né en 1762, cela ne contredit pas la datation établie. La justesse de la définition est également confirmée de manière convaincante par une comparaison du portrait de Rokotov avec les images préservées d’A. G. Bobrinsky dans l’enfance. Alexey G. Bobrinsky – Comte de l’Empire russe, fils illégitime de l’impératrice Catherine II et Grigory Grigoryevich Orlov, l’ancêtre de la famille comte Bobrinsky.
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