La elección de imágenes y objetos para las escenas tomadas de la vida moderna fue una especie de “detector de mentiras” para los impresionistas. Pero Manet abordó este tema con más cuidado, lo que se vuelve obvio si examinamos cuidadosamente su primer gran lienzo, “Música en las Tullerías”.
Al igual que los impresionistas, Manet a menudo escribía bares “El rincón de un café-concierto”, teatros, remeros, pero al mismo tiempo, completamente inusual para ellos “parcelas”, cuya escena se convirtió en las calles, estaciones de ferrocarril, puertos de amarre o playas.
El artista volvió a los temas muy poco atractivos. Así, en 1865, pintó de la vida una serie de retratos de mendigos, vagabundos, ancianos sin hogar y recolectores de trapos, con las decoraciones apropiadas.