Ce polyptyque est toujours situé dans le bâtiment même pour lequel il a été écrit par Rogier van der Weyden, à savoir au refuge pour pauvres de l’Hôtel-Dieu à Bonn, près de Dijon. Nous n’avons pas entendu de documents qui pourraient éclairer l’histoire de la création de ce magnifique et formidable retable. Sa première mention remonte à 1501. Nous pouvons seulement supposer que Rogir a commencé à travailler sur la peinture peu de temps après la fondation de l’abri, et achevé au moment où l’église de l’abri a été consacrée, c’est-à-dire en 1451.
Le fondateur du refuge de l’Hôtel Dieu était Nicholas Rolen, un chancelier de Bourgogne fabuleusement riche, dont le portrait brillamment exécuté peut être vu dans l’image de Jan van Eyck “Chancelier de la Vierge de Rolen.” Sur le polyptyque Doomsday, un portrait de Rolen est également présent – mais au dos de l’un des neuf panneaux. Revenons cependant à l’intérieur du retable. Au centre de la composition, sur le plus grand panneau, le Christ en gloire. Un peu plus bas – l’archange Michel, pesant les âmes des morts.
À la droite du Christ, la Vierge Marie s’est agenouillée, patronne de la race humaine, demandant humblement à son Fils de pardonner aux gens leurs péchés. Le Christ et les saints qui l’entourent sont assis dans les nuages de feu, sous lesquels repose la terre brûlée et morte, qui a mis fin à son existence. Le ciel gris plomb qui s’étend jusqu’à l’horizon est éclairé d’un côté par un reflet de la flamme infernale. Ils vont en enfer, sanglotant, pécheurs impénitents. Dans la direction opposée, sans cesser de louer le Seigneur, les justes sont envoyés.
Aux portes de la Nouvelle Jérusalem, un ange les rencontre, humbles et paisibles. Par l’échelle et le courage de la conception, le polyptyque Doomsday pourrait bien être comparé au célèbre autel de Gand de Jan van Eyck, et il ne fait aucun doute que Rogir a été guidé par le travail de son grand prédécesseur.
(No Ratings Yet)