La pintura “Pieta” fue escrita por Van Gogh en 1889 según una litografía de un cuadro de Eugene Delacroix. La decisión de escribir este trabajo se tomó como resultado de un incidente desagradable: la litografía de la pintura de Delacroix cayó en pintura al óleo y perdió su apariencia. Lamento mucho esto, Van Gogh decidió reproducir la obra perdida en color.
A pesar del daño, la litografía fue cuidadosamente conservada.
La imagen es atípica para Van Gogh, rara vez recurrió a temas religiosos y eligió temas similares para sus lienzos. Pero para él era costumbre expresar sus sentimientos y experiencias a través de la pintura, y quizás este trabajo no fue una excepción en este sentido.
Se supone que, a imagen de Cristo, Van Gogh se imprimió. Podía compararse con él, porque sentía el mismo sufrimiento y malentendido, llevando la cruz de su arte no reclamado a través de una multitud burlona. Algunos críticos de arte también encuentran una similitud externa entre Van Gogh y el Cristo de barba roja.
Tanto la figura de Cristo como la imagen completa son una reelaboración creativa de la obra de Delacroix. Van Gogh no se apartó de la composición del original, pero la forma de actuación es típicamente Wangogowski, reconocida fácil y fácilmente por el público.