Después del inicio de la guerra franco-prusiana en 1870, Monet se fue a Inglaterra, donde conoció las obras de John Constable y William Turner. En la primavera de 1871, a la obra de Monet se le negó el permiso para participar en la exposición de la Real Academia.
En mayo de 1871, dejó Londres para mudarse a vivir a Zaandam, en los Países Bajos, donde pintó veinticinco pinturas. También fue a la cercana Amsterdam por primera vez.
Después de regresar a Francia a fines de 1872, Monet pintó su famoso paisaje “Impresión. El sol naciente”. Fue esta imagen la que dio nombre al grupo de impresionistas y a toda la dirección artística.
La pintura fue mostrada en la primera exposición impresionista en 1874.
El famoso crítico Leroy escribió sobre esta exposición: “No había nada en ella excepto impresiones”. Desde diciembre de 1871 a 1878, Monet vivió en Argenteuil, un pueblo en la orilla derecha del río Sena, cerca de París, y popular para los paseos parisinos de los parisinos, donde escribió algunas de sus obras más famosas. En 1874 regresó a Holanda por un corto tiempo.