Poussin pintó dos cuadros en esta trama. Antes de nosotros está el segundo, y el anterior, con fecha de 1628-30, se almacena en el Reino Unido. Representa un rincón de Arcadia, una zona montañosa en Grecia.
En la tradición literaria, Arcadia es sinónimo de un país idílico donde las personas viven de acuerdo con leyes antiguas y sabias en completa armonía con la naturaleza. En resumen, pastorean sus rebaños y cultivan sus jardines. Los pastores en la pintura de Poussin están cerca de la tumba con la inscripción “Et in Arcadia ego”.
Esta inscripción se traduce de diferentes maneras. Pero para el oído ruso, la traducción es familiar: “Y yo estaba en Arcadia”.
El significado de la inscripción es el siguiente: mentir bajo esta lápida también vivió una vez en la feliz Arcadia, pero incluso allí la muerte lo encontró y lo llevó a los arcos sombríos de su inframundo. Por lo tanto, nos encontramos nuevamente con uno de los temas eternos de la cultura: el tema de la fragilidad de la existencia terrenal y la inevitabilidad de la muerte. Los pastores miran con reverencia con curiosidad. Uno de ellos parece señalarlo al espectador.
Los “pastores de Arcadia” pertenecen a las obras más famosas de Poussin, pero, por desgracia, tampoco sabemos nada sobre la historia de su creación.
La primera mención se refiere solo a 1685, cuando la pintura fue adquirida por el rey Luis XIV. Quizás el lector tenga curiosidad por saber que la composición de los “Pastores” se reprodujo en la nueva lápida de Poussin, erigida en 1832 sobre su tumba en la iglesia romana de San Lorenzo.
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