Cette peinture est vraiment un hommage au passé glorieux de l’artiste de sa patrie. Milles a d’abord montré la toile au public avec une inscription d’accompagnement: “Cela devrait être fait pour la gloire de l’Angleterre.”
Ces mots ont aidé les gens à mieux comprendre l’intrigue de l’image, qui représente un vieux capitaine de navire qui rêve de trouver, enfin, avec les jeunes successeurs, un passage qui permettra aux navires britanniques de contourner la côte arctique de l’Amérique du Nord et de permettre la connexion des deux océans, l’Atlantique et le Pacifique. .
Une jeune femme assise par terre – la fille du capitaine, elle lit des extraits du journal de bord à son père. Ce sont peut-être les archives du capitaine lui-même, restées de ses campagnes dans l’Arctique. Sur le mur, juste au-dessus du vieil homme, l’artiste a placé un portrait de l’amiral Nelson, héros national, l’un des principaux commandants de la marine britannique.
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