Les artistes russes de la seconde moitié du XIXe siècle se caractérisent par un intérêt pour l’histoire évangélique: au moins nous nommerons Kramskoy, Perov, Ge.
La plupart d’entre eux ont cherché à manifester la nature humaine du Christ, en nettoyant l’image des “enveloppes” du mysticisme et des miracles. Telle – nous la désignerons comme éthique – l’attitude envers les Saintes Écritures correspondait à l’esprit du temps. Les nombreuses années de travail de Polenov pour recréer l’histoire de l’Évangile se situaient dans le courant dominant de cette tradition, ce qui s’explique en grande partie par le glissement de l’artiste: “Je veux découvrir la vérité historique.”
Rêvant de l’impact éducatif de son cycle, il a compilé une collection de textes de l’Évangile avec ses propres notes qui commenteraient les peintures, – il donne tout cela aux Tolstoïens qui ont attiré Polenov.
Cette expérience de la reconstruction a été frappée par les contemporains par son ampleur et ses vertus purement pittoresques – l’exposition publique des œuvres en 1909 a suscité un grand intérêt. Reproduisons deux œuvres incluses dans la série “De la vie du Christ”: “A amené les enfants” et “Parmi les enseignants”.
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