L’œuvre est une gravure d’une gravure sur papier à l’encre gris-brun. La taille de la gravure est de 214 × 296 mm. Dans le coin inférieur gauche, la paternité est indiquée – “P. brueghel. Inuentor”, dans le coin inférieur droit la date de l’empreinte et le nom de l’éditeur – “H. Cock. Excude. Cum gratia et priuilegio. 1558” sont indiqués.
Il existe d’autres impressions, y compris en miroir.
La composition de la gravure est simplement saturée de symboles de paresse – mocassins endormis, animaux rampant lentement, escargot, scorpions, limaces, démons et chimères.
Au centre de la composition est représentée une femme allongée sur un âne, en dessous de sa signature se trouve “La paresse”, c’est-à-dire une personnification du vice. Le diable soutient l’oreiller d’une femme, qui symbolise le proverbe néerlandais “La paresse est un sacré oreiller”.
À propos d’une horloge sans flèches, un géant est représenté qui utilise un moulin à eau comme latrine – ceci est une illustration d’un dicton obscène – “Il est trop paresseux pour atteindre les latrines.” Les dés appartiennent à ceux qui tuent le temps dans une taverne, une horloge sans aiguilles rappelle la paresse – les autres motifs sont mystérieux.
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