Ya en sus primeras obras, Poussin solía usar el paisaje como un elemento del fondo, pero no fue hasta la década de 1640 que el paisaje comenzó a dominar sus obras. En el “Paisaje con un árbol golpeado por un rayo”, el artista de 1651 representa a personas en el primer plano huyendo de la tormenta que se aproxima. Se ven muy pequeños en el contexto de las rocas y las murallas de la ciudad. La naturaleza aquí suprime al hombre, es insignificante ante el poder de los elementos furiosos.
Personas pequeñas e insignificantes en el trabajo “Paisaje con un hombre que murió de una mordedura de serpiente”.
La tragedia personal de una persona se pierde en el paisaje idílico. La naturaleza no nota la muerte. El sol aún ilumina la carretera y las copas de los árboles, la superficie del reservorio sigue siendo tranquila y serena. Paisajes Poussin no siempre se escribe desde la vida.
Pero, sin embargo, el artista solía dedicarse a hacer bocetos de campo, a veces con su amigo Claude Lorrain, el maestro sin igual del paisaje “clásico”. En cuanto al concepto y la armonía formal, el trabajo de Poussin y Lorrain es similar. Pero son formas de ejecución muy diferentes.
El estilo de paisaje de Poussin es más duro y más fuerte. Mientras Lorrain está buscando una nueva iluminación o una forma de transferir ciertos fenómenos atmosféricos, Poussin busca la precisión geométrica. Pero, a pesar de las diferencias, ambos maestros se ubican en los orígenes del paisaje clásico europeo, que los pintores imitarán durante dos siglos.