Como casi todas las pinturas de género de Chardin, The Prayer Before Dinner existe en varias copias. En 1740, el maestro presentó a la imagen que ahora ves frente a ti el regalo del rey francés Luis XV. Ahora ella está en el Louvre. Otra “Oración antes de la cena” se guarda en el Hermitage.
Y otra escena muy similar, que también se considera una copia del autor, es propiedad del museo de Rotterdam Boymans van Beyningen. Este número de copias sugiere que la imagen fue muy popular durante la vida de Chardin.
Hay que decir que ahora es una de las obras más famosas de la colección del Louvre. Al representar la escena cotidiana de la vida de una familia francesa de tercera clase, Chardin no escatima los tonos líricos. La emocionalidad fue el credo creativo del maestro. El grabador Koshen, biógrafo del pintor, escribió que una vez, enfadado con la charla superficial de cierto artista sobre la técnica de la pintura, Shardin preguntó con enojo: “¿Pero quién te dijo que pintan?” – “y que?” – Sorprendido compañero desafortunado. “Usan pinturas”, dijo Chardin, “pero escriben con sentimiento”. Un niño pequeño está ocupado con cosas muy importantes.
Aprende a decir una oración. Quizás, por primera vez, él independientemente pronuncia palabras que fueron balbuceadas después de su madre y su hermana mayor.
Puede parecerle al espectador moderno que tenemos una niña frente a nosotros, pero en realidad esto es un niño. El hecho de que él esté vestido con un vestido no debería avergonzarte. Esta es la vestimenta habitual de niños pequeños de ambos sexos en el siglo XVIII. El rostro del niño que ora está oculto de nosotros.
Sólo sus mejillas regordetas y su nariz ligeramente hacia arriba son visibles. Su vestido ligero casi se mezcla con el color del mantel, sobre el que las manos dobladas en oración del niño proyectan una sombra. Chardin pudo lograr en su “Oración antes de la cena” una increíble penetración y calidez.
Lo logra “atando” las vistas de todos los personajes de la imagen. El bebé mira a su madre con confianza, ella lo mira con ternura. Y la niña mayor está mirando al hermano menor. También dice una oración: sus manos dobladas son visibles sobre el borde de la mesa.
Shardin crea la superficie de la pintura, que es áspera y brillante desde el interior con una luz suave y apagada, colocando en el lienzo varias capas de pintura. Según sus contemporáneos, mantuvo en secreto los detalles de su tecnología “mágica”.
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