La toile est associée au début de la naissance de l’impressionnisme. Il a été présenté pour la première fois au public au Salon de Paris en 1865 et a provoqué un scandale majeur. Le fait est que le nom du tableau n’était pas du tout lié au célèbre mont Olympe, ce nom parmi les contemporains de Manet était associé à des femmes de vertu facile. Malheureusement, on sait peu de choses sur la création de l’image. Très probablement, l’artiste s’est inspiré du travail d’Alexandre Kabanel “La Naissance de Vénus”, exposé au même endroit deux ans plus tôt et a connu un succès sensationnel. Manifestement, Manet était attiré par ce sujet et, pour gagner en reconnaissance, il a écrit sa version.
Le modèle du personnage principal était le modèle préféré de l’artiste, Quiz Meran. Certains historiens de l’art associent l’image au nom de l’actrice Margarita Bellange, mieux connue comme la maîtresse de l’empereur français Napoléon Bonaparte. Qu’on le veuille ou non, mais le personnage était déjà bien connu de Manet – alors qu’en Italie dans les années 1850, il a travaillé sur une copie de la grande Vénus du Grand Titien.
Sur la toile, il y a une répétition répétée de la forme du triangle: un oreiller, des draperies et même une femme noire avec un bouquet dans les mains – tout s’inscrit dans cette figure. L’image semble plate, à certains endroits la peinture dépasse le contour. Le bouquet est écrit symboliquement, taché.
La palette de couleurs est très limitée: l’artiste a pris des tons de blanc, de noir et de bleu comme base et les a seulement légèrement dilués avec du brun-doré et du rouge chaud. Des teintes crème clair ont été utilisées pour véhiculer le corps et le lit de la femme. Ils contrastent magnifiquement avec la draperie vert foncé choisie comme arrière-plan. Une transition de couleur aussi nette divise visuellement la toile en deux parties horizontalement.
Le chaton noir au pied du lit est à peine visible, mais joue le rôle d’un point de composition important sur la toile.
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