“Banquet d’officiers de la compagnie de Saint-Georges” – a été écrit en 1616, lorsque l’artiste avait environ trente ans. Cette immense toile est la première œuvre monumentale de la peinture hollandaise du XVIIe siècle. Quelques années auparavant, une trêve avait été conclue avec les Espagnols, l’indépendance de fait du pays était reconnue.
L’ère de la lutte héroïque n’a pas encore reculé dans le passé; les flèches Harlem sont les participants d’hier à cette lutte. Leur estime de soi a une nuance d’humour intelligent et bon enfant, ils sont pleins d’affirmation de soi persistante, mais ils ne se contrastent pas avec le spectateur, comme c’est généralement le cas dans les portraits cérémoniels de cette époque. Ils se tournent vers le spectateur avec bonté et naturel, comme s’ils étaient prêts à l’accepter dans leur entreprise.
Un esprit d’entreprise amical règne ici. L’unité de l’humeur générale est combinée avec l’expressivité vive des portraits individuels: voici le colonel van Berkeirode plein d’estime de soi, et un gros capitaine moqueur van der Meer, et un élégant gars intelligent, le porte-drapeau van Offenberg, debout au bord droit de l’image. Dans les années 1612-1615, Hals lui-même a servi dans cette entreprise et les connaissait tous bien. La composition semble simple, mais en réalité elle est dominée par un ordre soigneusement pensé. À la fois dans les figures individuelles et les personnes, dans leur groupement et dans l’image de l’espace, Hals a atteint une conviction vitale particulière, cette naturalité, qui deviendrait une caractéristique intégrale de l’art du 17ème siècle.
Contrairement à une couleur générale plutôt sombre, des diagonales de bannières hétéroclites, des foulards rouges et blancs noués sur les épaules des officiers, une nappe en lin blanc et une nature morte magnifiquement écrite sur la table se détachent. La peinture dense véhicule la matérialité, le poids des objets, leur forme stable achevée. Cependant, ici et dans les poses des figures et dans un coup de pinceau libre par endroits, apparaît cette mobilité décontractée, qui sera par la suite si caractéristique de tout le travail de Hals.
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