En su famoso lienzo, Milles capturó el momento en que Ophelia, medio sumergida en el agua, canta.
Por la tragedia de “Hamlet” de Shakespeare, sabemos que la chica se volvió loca por el hecho de que el Príncipe Hamlet, a quien amaba, mató a su padre, Polonio. La locura llevó a Ofelia a la muerte. Milles comenzó a pintar esta imagen a los 22 años, al igual que muchos jóvenes de su edad, literalmente elogió la obra inmortal de Shakespeare.
Y en el lienzo trató de transmitir con la mayor precisión posible todos los matices descritos por el dramaturgo.
Para la escena de la muerte de Ophelia, Milles eligió un pintoresco rincón del río. La figura de la niña que Milles escribió después de haber terminado el paisaje del río, en el taller durante los meses de invierno. La modelo, Elizabeth Siddel, posó para el artista, acostada en un baño con agua tibia.
Desafortunadamente, las posturas dieron a Elizabeth un deterioro en su salud: una vez que las lámparas con las que calentaban el agua de la bañera habían fallado y el estreñimiento de la niña, que la atormentaba, empeoraba.
Los prerrafaelitas usaban básicamente una base blanca. Comenzando el proceso creativo, cubrieron pequeñas áreas del lienzo con pintura blanca y escribieron en él hasta que se secó. Es cierto que Milles utilizó esta técnica solo en aquellos fragmentos del lienzo donde pintó el paisaje.
La técnica de Milles todavía no se comprende por completo, pero se sabe que al principio aplicó la imagen exacta de la imagen futura al lienzo y luego tomó pintura.
El artista no pintó sobre la base blanca aquellas áreas donde las flores más pintorescas aparecieron más tarde. Lo más difícil para Milles de crear esta pintura fue representar una figura femenina medio sumergida en el agua. Escribirlo desde la vida era bastante peligroso, pero la habilidad técnica del artista le permitió realizar un truco inteligente: escribir agua al aire libre y la figura en su taller.
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