L’image a reçu un tel nom pour une raison: “Carnation, Lily, Lily, Rose” – une ligne de la chanson “Wreath”, populaire dans les années 1880. Sargent aimait cet air et, souvent, il le jouait avec des amis au piano. Cette toile a également un deuxième nom, qui est plus étroitement lié à l’intrigue, “Lanternes chinoises”. L’artiste a transmis l’effet du crépuscule, dans lequel la lumière chaude orange-rose des lanternes s’est déversée en douceur, créant une image paradisiaque qui évoque un véritable délice pour les enfants.
L’idée d’écrire est venue à Sargent en août 1885: lors d’un voyage sur la Tamise, il a vu des lanternes chinoises brûler parmi les arbres et les lis et, en visitant son ami Francis Millet à Broadway, a décidé de commencer à travailler.
La principale difficulté a été le choix des modèles de pose – comme vous le savez, les enfants ne sont pas particulièrement patients. Au départ, la fille de cinq ans du propriétaire de la maison, Katarina, a servi de modèle. Mais elle ne pouvait pas supporter les séances de travail fatigantes, et bientôt elle a été remplacée par plus de filles adultes. Ils étaient les filles de l’illustrateur Frederick Bernard, de Dorothy, onze ans, et de Polly, sept ans. Étant également blonds, ils étaient beaucoup mieux adaptés par conception.
Le travail sur la photo a été assez intense: le coucher de soleil, donnant la bonne lumière, n’a duré que quelques minutes, donc le travail a duré trois mois, jusqu’en novembre. À cette époque, les roses s’étaient déjà fanées et devaient être remplacées par des fleurs artificielles. Les filles ont continué à poser dans des chandails, bien que l’image représente des robes. La peinture n’a finalement été achevée qu’après un an.
En 1887, Sargent présente le tableau à l’exposition de la Royal Academy of Arts. La toile a été évaluée de manière ambiguë – il a été grondé et félicité. Néanmoins, presque immédiatement après la fin de l’exposition, le travail a pris sa place à la Tate Gallery.
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