De 1911 à 1914, Marc Chagall a vécu à Paris, y étant arrivé avec son professeur Lev Bakst et plongé dans la vie artistique française. Ses œuvres d’alors montrent à quel point le travail du maître de Russie s’intègre organiquement dans l’art européen, dont la peinture russe faisait alors partie.
La tournée du Ballet russe de Sergey Diaghilev s’est déroulée avec succès à Paris, Bakst a participé à la conception des performances qu’il a apportées. La gouache “nue” serait inspirée de l’image de Vaclav Nizhinsky, un danseur exceptionnel de la troupe Diaghilev, que Chagall a rencontré à Saint-Pétersbourg.
Dans cette œuvre, l’influence du cubisme et du fauvisme est visible, mais elle est surtout proche des peintures d’artistes d’avant-garde russes – Natalia Goncharova et Mikhail Larionov, qui ont également travaillé avec Diaghilev. Les lignes douces sont ici combinées avec des lignes brisées, les couleurs se disputent, mais le maître, comme les artistes nommés, même emporté par des tâches formelles, ne s’est pas éloigné de la peinture figurative. Le corps de la personne représentée exprime une expression interne, remplissant l’image de vitalité.