Un étang aux nénuphars près de la maison de Claude Monet à Giverny, au nord-ouest de Paris, est devenu le motif principal des peintures ultérieures de l’artiste. La toile reflétant la surface de l’étang devient un monde en soi, inspirant un sentiment d’immersion dans la nature. Les observations de changements dans la structure de la lumière à la surface de l’eau ont poussé Claude Monet à faire des croquis abstraits.
Les peintures n’ont pas été pleinement appréciées pendant la vie de Monet, et lorsqu’elles ont été révisées dans les années 1950 par certains historiens de l’art, certains critiques le considéraient comme le prédécesseur de l’expressionnisme abstrait. Dans sa quête pour afficher la bonne quantité de lumière et d’obscurité, Monet a toujours travaillé sur plusieurs toiles à la fois et surveillé furieusement les changements d’éclairage. Il peint intensément, ignorant toutes les tendances actuelles, malgré la surprise de ses contemporains.
Au cours des dernières décennies de la vie de Monet, son jardin d’eau bien-aimé à Giverny est devenu le sujet d’une étude obsessionnelle et intrusive. Il a peint le même paysage environ 250 fois en 1900 et jusqu’à sa mort. À la fin, l’étang est devenu son seul sujet de créativité. Il a commencé la construction d’un jardin d’eau dès son arrivée à Giverny et a demandé aux autorités locales de détourner l’eau d’une rivière voisine. En conséquence, le paysage était toute l’invention de Monet, et il l’a utilisé comme objectif créatif et inspiration.
La surface de l’eau reflète de façon unique la lumière et l’atmosphère de l’environnement dans les œuvres de Monet à Javerny. Le ciel a disparu du tableau, une feuille luxuriante recouvrait le haut de la toile, jusqu’à l’horizon, et l’arc décoratif du pont remplissait l’espace. Notre attention se concentre sur l’image elle-même et se concentre sur elle, et non sur ce qui est présenté en détail dans l’image. Dans les œuvres ultérieures de Monet, les étangs et les lys remplissent de plus en plus l’espace de la toile, et la surface de l’eau est parsemée de fleurs.
Les feuilles flottantes des nénuphars et leurs reflets dans l’eau brouillent la différence entre les objets réels et leur image miroir à l’aide de la lumière. Monet a toujours été intéressé par la réflexion, observant les formes fragmentées dans leur expression naturelle, qu’il a exprimées avec son pinceau sur toile. “L’objet n’est pas important pour moi; je veux reproduire ce qui existe entre l’objet et moi.” Vers la fin de sa vie, à la suite de ses efforts intenses pour obtenir la bonne lumière et l’ombre, il a retiré le thème de ses peintures, à la suite de quoi l’art abstrait est né.