La pintura fue ejecutada por Repin durante su estancia en París como pensionista en IAH. Hay una pasión por el trabajo del famoso artista español Mariano Fortuny, uno de los representantes más talentosos del arte académico del salón.
Con las obras de Fortuny, Repin se reunió en 1873 en Roma, luego en 1875 en su exposición póstuma en París y se sintió abrumado por su característica “gracia inaccesible y sentido de la forma, el color y el poder de la luz”.
En su foto, Repin se esforzaba por la integridad plástica de la forma y la integridad de la solución de color. La imagen de una mujer negra está inspirada, quizás, en bocetos africanos de Fortuny. Repin crea un retrato expresivo, no exento de espiritualidad, interpretado sin ninguna admiración deliberada por lo exótico.
El artista fue capaz de identificar la noble relación de tonos de colores apagados y lograr los matices de color más finos en una única gama cálida.
Mostró gran artesanía en la imagen de joyas de oro relucientes, telas iridiscentes, cachimba brillante y otros objetos. Sus técnicas de pintura son muy diversas, desde la escritura suave de la cara hasta los trazos pasto relativamente anchos con los que se hacen los accesorios. En la primavera de 1876, Repin mostró una imagen en la exposición del Salón de París, según lo informado por V. V. Stasov: “… envié un boceto de una mujer negra a la exposición, una figura alta, con las piernas apretadas, oriental”.
Luego, vendido a un individuo desconocido, la obra de casi medio siglo quedó en completo olvido, solo en 1938 se descubrió este lienzo, fue adquirido por el Museo Ruso y luego se incluyó en la exposición. I. N. Shuvalova
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