En prévision de l’arrivée de Paul Gauguin, Van Gogh entreprit de décorer la maison jaune. L’artiste décide de décorer la pièce dans laquelle son ami était censé vivre avec une série de peintures, dont des natures mortes aux tournesols. Il comptait accrocher des natures mortes aux murs de la pièce, les encadrant dans de fins cadres en bois orange. Presque tous les “tournesols” de cette série ont été réalisés dans des couleurs jaunes, ce qui correspondait à l’idée générale de décorer la maison.
Cette peinture est devenue l’une des natures mortes les plus célèbres de l’artiste. Van Gogh a été contraint de dessiner très rapidement, car les tournesols dans le vase se sont rapidement estompés. Mais même les fleurs qui perdaient la vue méritaient une incarnation créative. La palette de couleurs de la peinture symbolise le soleil et l’amour de la vie.
L’image est composée de toutes les nuances de jaune, du plus clair au presque brun. Le contraste avec la palette jaune est composé de plusieurs lignes bleu vif et de la même signature bleue de l’artiste sur le pot. Ces entrecoupes contrastées animent la structure des couleurs de l’image. En général, la nature morte est faite dans un format plat, le volume de fleurs et une cruche sont indiqués très légèrement.
Gauguin a beaucoup apprécié la série de “Tournesols” qui ornait sa chambre. Il a même suggéré qu’avec le temps, ces fleurs deviendraient une sorte de “carte de visite” de Van Gogh. Comme nous le voyons, ces paroles étaient prophétiques.