Willem Kalf était l’un des principaux maîtres de la nature morte aux Pays-Bas au XVIIe siècle. Dans ses œuvres matures, l’artiste a créé un type de nature morte harmonieusement regroupée avec des objets coûteux et richement décorés à partir de matériaux réfléchissant la lumière – or, argent, étain ou verre. Son art a atteint son apogée dans la période d’Amsterdam de la créativité dans le domaine de l’envoûtement, appelé collectivement “des natures mortes luxueuses”.
L’ensemble des objets de ces peintures ne symbolisait pas l’idée de la fugacité et de la vanité de l’existence terrestre, mais incarnait la richesse de la République néerlandaise. Néanmoins, certains personnages de cette nature morte sont disponibles.
Ainsi, la corne à boire, chef-d’œuvre encore existant des joailliers d’Amsterdam, conservée au Musée historique d’Amsterdam, est soutenue par un groupe sculptural de deux guerriers romains et Saint-Sébastien, qui était considéré comme le saint patron de la guilde des tireurs de la ville.
Puisque tout dans la toile parle de la guilde de Saint-Sébastien, il est logique de supposer que l’œuvre a été écrite pour elle. La guilde était très riche et la “nature morte luxueuse” de Kalf correspondait à son statut.