Que data de los años 1490-1500, The Death and the Miser, que pertenece al pincel de un Bosch maduro, parece ser parte de una obra más grande. Esto se puede juzgar sobre la base de un formato estrecho y una perspectiva clara. Por otro lado, hay un dibujo completo a escala completa, posiblemente hecho especialmente para esta escena.
Es posible que Bosch haya tenido la idea de un trabajo moralizador independiente. La composición de la imagen sirve como una especie de ilustración para los populares en el siglo XV. El libro teológico “Ars moriendi”, reimpreso muchas veces en los Países Bajos y Alemania.
Esta pequeña “guía” describe las tentaciones que la legión de demonios moribundos supera, reuniendo en su lecho de muerte, y cómo su ángel guardián cada vez le da consuelo y fuerza para resistirlos. En el libro, el ángel gana la victoria: triunfando, es él quien lleva el alma al cielo, mientras que el ejército del diablo en furia impotente aúlla a continuación. En la foto de Bosch, el resultado de esta batalla está lejos de ser seguro.
La pintura muestra un dormitorio estrecho y alto, a través de la puerta abierta de la cual la Muerte ya está mirando. Ella duda, apunta la flecha y está lista para golpear al avaro, esperando su decisión. sucumba al demonio y caiga al infierno o siga al ángel al cielo. La acción se desarrolla de forma gradual, de abajo hacia arriba. En primer plano, las armas y la armadura apuntan al poder y la fuerza como la principal fuente de riqueza.
Con el tiempo, la riqueza crece a través de la usura, y es capturada por ratas y salamandras.
Otro demonio con alas apenas marcadas se apoyó contra la barrera con un manto rojo tirado sobre ella y la espada de un caballero apoyada contra ella; ambos deberían indicar poder y una posición alta que una persona también pierde cuando deja el mundo.
Más cerca del espectador, este mismo avaro se representa durante su vida, poniendo las monedas en una bolsa que contiene al mismo demonio que atrajo al avaro desde su lecho de muerte al infierno. Aquí se adivina una alegoría de la inutilidad de la mezquindad. No gastando dinero para siempre, sino colocándolo en un cofre, el avaro salva toda su vida para el infierno, no para sí mismo, y el diablo con este dinero lo arrastrará al infierno.
El rico tiene un rosario en la mano, la llave del cofre cuelga de su cinturón. La última escena es una mala elección: quédate con el dinero, toma una bolsa de monedas que le da la codicia con cara de sapo, o escucha a un ángel guardián y vuelve tus ojos a la crucifixión y a Dios.
El diablo vigila de cerca al hombre que cuelga del alto dosel de su cama, y la delgada Muerte en la puerta está esperando la decisión del hombre rico; de todos modos, no podrá esconderse.
El enano alado en primer plano en la barrera, una especie de firma de Bosch. Quizás este sea un autorretrato del maestro, quien con una sonrisa reflexiona sobre la riqueza y la muerte.
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