El cuadro de David “La muerte de Marat” describe un evento que sacudió profundamente a la opinión pública en Francia en el objetivo de 1793. El 13 de julio, el revolucionario Jean-Paul Marat fue asesinado en su propia casa por Charlotte Corday, una joven aristócrata, partidaria de los girondinos. Refiriéndose a la necesidad de transferir información secreta a Marat, la mujer insistió en que la tomara personalmente. Admitida en la habitación donde Marat solía tomar un baño todos los días, ella le dio un golpe mortal con un cuchillo, mientras él escribía mientras estaba sentado en el agua.
La mujer fue inmediatamente arrestada y guillotinada tres días después.
En la imagen, la víctima actúa como un gran ejemplo histórico. Transmitiendo la esencia del evento, el artista abandonó la elocuencia y el estilo enérgico de sus primeros trabajos en la trama histórica y perpetuó la memoria de su amigo Jean Paul Marat, a quien conoció solo un día antes de la atrocidad, en la forma de un Cristo agonizante, tomado de la iconografía religiosa. El lienzo es un mensaje civil y, al mismo tiempo, un homenaje al político y un amigo.
La pintura fue encargada por Jacques Louis David inmediatamente después de la muerte de Marat. Ella firmó: “Marat – David, Año Dos”. Este trabajo se completó en octubre de 1793, o en el segundo año, en el mes de Wendemier, según el calendario revolucionario, que entró en vigor en 1791.
Marat se describe como sin vida, en un baño, en el cual, trató la enfermedad de la piel que le molestaba. Bien visible herida profunda. La mano derecha reclinada todavía sostiene la pluma, y la izquierda aprieta la “carta insidiosa” que le dio el asesino: “Marie Anna Charlotte Korda a la ciudadana Marat.
Soy muy infeliz, y esto es suficiente para asegurar su ubicación”.
En la imagen, que golpea el inexorable verismo de la narración, hay un obvio indicio oculto de la iconografía religiosa: el difunto es como Cristo sacado de la cruz. Esta es una figura emblemática en la que una persona está asociada con su destino, su enfermedad y una muerte terrible, que la alcanzó en el momento más elevado de la existencia: el trabajo intelectual al servicio de la revolución. Claramente afecta el deseo de crear un icono secular.
La herida mortal en el pecho, el baño, la pluma, el tintero y la caja de madera son interpretados por el artista como emblemas de identificación y martirio de la víctima.
David hizo dos copias de la foto, cuyos rastros se perdieron de inmediato. Fueron inventariados después de su muerte en el departamento del artista Antoine Jean Gros, uno de los mejores estudiantes de David, quien también fue el propietario oficial de obras de arte destinadas a la colección de Napoleón. En 1835, el nieto del artista Jules David compró la pintura original a su tía, la baronesa Meunier.
En 1885, una copia de Paul Durand-Ruel llegó a manos del comerciante, y en 1889 inició un proceso sensacional contra la viuda de Jules David, afirmando que posee el lienzo con la composición original. En 1893, la pintura de la viuda de Jules David se incluyó en la colección del Museo en Bruselas, mientras que la otra fue adquirida por el Museo Nacional de Versalles.
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