Datant de 1490-1500 ans, le tableau “La mort et le marchand”, appartenant au pinceau d’un Bosch mature, fait apparemment partie d’une œuvre plus vaste. Cela peut être jugé sur la base d’un format étroit et d’une perspective nette. En revanche, il existe un dessin naturel complet, peut-être spécialement réalisé pour cette scène. Il est possible que Bosch ait un plan pour un travail de moralisation indépendant. La composition du tableau sert d’illustration au populaire du XVe siècle. le livre théologique “Ars moriendi”, réimprimé à plusieurs reprises aux Pays-Bas et en Allemagne.
Ce petit “guide” décrit les tentations que la légion de démons mourante conquiert sur le lit de mort, et comment son ange gardien lui donne toujours le confort et la force de leur résister. Dans le livre, un ange gagne – triomphant, c’est lui qui élève l’âme au ciel, tandis que l’armée du diable dans une rage impuissante hurle en dessous. Dans l’image de Bosch, l’issue de cette bataille est loin d’être acquise.
L’image montre une chambre étroite et haute, sur la porte ouverte de laquelle la mort regarde déjà. Elle hésite, pointant la flèche et prête à frapper l’avare, attendant sa décision. succomber au démon et tomber en enfer ou suivre l’ange au ciel. L’action se déroule progressivement, de bas en haut. Au premier plan, les armes et les armures font allusion au pouvoir et à la force comme source principale de richesse. Au fil du temps, la richesse augmente grâce à l’usure, et elle est reprise par les rats et les salamandres.
Un autre démon aux ailes à peine marquées s’appuya sur la barrière avec un manteau rouge jeté dessus et l’épée d’un chevalier appuyée contre elle – les deux devraient indiquer la puissance et la position élevée qu’une personne perd également, partant pour un autre monde.
Plus proche du spectateur, ce même marchand est représenté dans la vie, pliant des pièces de monnaie dans un sac, qui est tenu par le démon même, attirant le marchand sur son lit de mort en enfer. Ici, une allégorie est devinée à la futilité de l’avarice. Ne pas dépenser de l’argent pour de bon, mais les mettre dans un coffre, l’avare sauve toute sa vie pour le diable, et pas pour lui-même, et le diable avec cet argent le tirera en enfer.
L’homme riche a un chapelet à la main et une clé de la poitrine pend à sa ceinture. La dernière scène – l’avare fait face à un choix: rester avec l’argent, prendre un sac de pièces que Greed avec un crapaud lui tend, ou obéir à l’ange gardien et tourner les yeux vers le crucifix et Dieu.
Le diable, suspendu à la verrière haute de son lit, surveille attentivement l’homme, et la mort maigre dans l’embrasure de la porte attend la décision de l’homme riche – il ne peut pas y échapper de toute façon.
Le nain ailé au premier plan à la barrière est la signature de Bosch. Il s’agit peut-être d’un autoportrait d’un maître qui réfléchit avec un sourire sur la richesse et la mort.
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