Le tableau “Messieurs à la course: avant le départ” fait partie d’une série d’œuvres que Degas a consacrées au thème du sport équestre.
On pense que l’artiste n’était pas tant fasciné par la grâce naturelle des animaux nobles que par le comportement des jockeys professionnels – leurs mouvements, leurs gestes, même si, en Italie, il n’a pas caché son admiration pour les chevaux.
La toile est remarquable en ce qu’elle peut être utilisée pour retracer l’amélioration de la technique de l’artiste, qui ne s’est pas permis de s’arrêter dans le développement créatif. Dans la première version de l’œuvre, créée en 1860-1862, Degas dépeint les figures des cavaliers flous, tandis que l’arrière-plan de l’image était un paysage simple et sans particularité, qui était un hommage à la tradition anglaise.
Après une interruption de vingt ans, lorsque l’artiste est retourné à cette œuvre, il l’a ” ravivée ” non seulement par les collines, mais par les compagnons constants du progrès industriel – les entreprises avec des tuyaux fumants et les éléments lumineux et irréels des vêtements de jockey ont commencé à contraster de manière originale avec le ciel de plomb.
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