En 1874, Vereshchagin quitte Pétersbourg pour un long voyage en Inde. Dans des paysages peints en Inde, l’artiste se montre subtilement sensible à la nature, à l’harmonie des formes architecturales. Les études “Mausolée du Taj Mahal à Agra”, “Tombe de Sheikh Selim Chishti à Fatehpur Sikri”, “Moti Masjid à Agra” sont particulièrement magnifiques. “Mausolée du Taj Mahal à Agra” – un véritable chef-d’œuvre de la peinture. Fasciné par la beauté du temple, l’artiste d’inspiration poétique transmet sur la toile toute sa splendeur, la légèreté des formes, l’harmonie des proportions, sa connexion avec l’espace environnant, l’extravagance colorée de l’ensemble. La belle architecture, comme dans un miroir, se reflète dans la surface ondulée du réservoir. Il semble que l’énorme arsenal de peintures et de techniques ait trouvé ici son application la plus habile.
Le Taj Mahal doit sa renommée non seulement à la belle architecture, qui combine de façon saisissante la grandeur et la grâce, mais aussi à la légende romantique qui lui est associée. Le mausolée a été construit au XVIIe siècle par le souverain de l’empire moghol Shah Jahan en mémoire de sa femme bien-aimée, dont la mort l’a plongé dans un chagrin inconsolable. Dès l’âge de 15 ans, Shah Jahan a rencontré et est tombé amoureux d’Arjumand Banu Begam, la fille de 14 ans du ministre en chef de son père. C’était une belle et intelligente fille de naissance noble – à tous égards une merveilleuse fête pour le prince, mais, hélas, il attendait une alliance politique traditionnelle avec la princesse perse. Heureusement, les lois de l’Islam permettent à un homme d’avoir quatre femmes et, en 1612, Shah Jahan a épousé son amant.
La cérémonie de mariage ne pouvait avoir lieu qu’avec un arrangement favorable d’étoiles. Par conséquent, Shah Jahan et son épouse ont dû attendre cinq années entières, pendant lesquelles ils ne s’étaient jamais vus. Peu après le mariage, Arjumand a reçu un nouveau nom – Mumtaz Mahal.
Aimée par le peuple, comme une déesse, pour la miséricorde et la sympathie et adorée par son mari, Mumtaz-Mahal a vécu dix-sept ans sous l’attention vigilante du Shah, qui ne lui a pas laissé un seul pas. Il l’a consultée sur toutes les questions et a apprécié ses jugements avant les siens. Sa modestie et son dévouement à son mari étaient grands – elle ne s’est jamais séparée de lui et l’a accompagné même dans des campagnes militaires difficiles et dangereuses.
En 1630, lorsque Mumtaz Mahal accompagna Shah Jahan lors d’une campagne contre Khan Jahan Lodi, elle mourut lors de l’accouchement. Avant sa mort, Mumtaz-Mahal a demandé à Shah Jahan de répondre à ses deux demandes: ne plus se marier et construire pour elle un mausolée qui n’aurait pas d’égal dans le monde. Et Shah Jahan a solennellement juré de réaliser son souhait. Le mausolée était appelé la “couronne du palais”, c’est-à-dire en persan “Taj-i-Mahal”.
L’empereur lui-même a participé à la création du projet de l’ensemble du mausolée. Shah Jahan n’était pas seulement un architecte instruit – l’architecture était sa forme d’art préférée. Son grand amour pour Mumtaz-Mahal et son désir passionné de répondre au mieux à sa demande de suicide ne pouvaient s’empêcher de prendre sa part la plus proche dans la conception de l’immense complexe de bâtiments qui constituait un seul ensemble avec la tombe elle-même. Qui, sinon lui, pourrait si ardemment souhaiter que le Taj Mahal soit en harmonie avec l’image lumineuse de l’inoubliable Mumtaz Mahal et créer non seulement un mausolée, mais un monument, dont les qualités architecturales et artistiques rappellent vraiment les mérites spirituels du défunt.
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