Dans les années 40-50, le langage créatif de Ribera change, ses peintures deviennent plus lumineuses et plus joyeuses. L’artiste est maintenant plus enclin à admirer les garçons de la rue et dépeint les saints dans les images de belles jeunes filles. Des motifs baroques pénètrent son œuvre.
C’est à cette époque que Ribera a écrit l’une de ses images les plus romantiques – “Le Pénitent de Marie-Madeleine”. Le saint est représenté dans une grotte sombre avec un regard tourné vers Dieu. Sur le fond sombre de la grotte, le visage de la jeune fille, ses épaules nues, ses mains et ses pieds croisés dans la prière sont regardés avec des taches claires.
Un voile enveloppe le Saint, formant des plis bizarres dans lesquels toutes les nuances de rouge varient. La robe sombre bleuâtre froide de Madeleine contraste avec le voile rouge, améliorant l’émotivité globale de la toile.
En contrepoids à une grotte sombre, il y a une vaste étendue de ciel bleu-blanc brillant au-delà. L’image provient de la collection royale. Peut-être a-t-il été acheté aux descendants du célèbre collectionneur espagnol Jeronimo della Torre, dans la collection duquel se trouvaient de nombreuses œuvres de Ribera. On pense que sa fille a servi de modèle à l’artiste.
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