Au début de 1895, Lautrec amena deux nouveaux visiteurs au Irish &; American Bar – la danseuse anglaise May Milton, une amie proche Jane Avril et la chanteuse irlandaise May Belfort.
Une fois Lautrec est entré dans le café Decadan sur la rue Fontaine et a vu May Belfort sur scène. Habillée à la mode, dans une longue robe monochrome à manches courtes garnie de volants de dentelle luxuriante, avec une casquette nouée sous le menton, elle dépeint une petite fille. Tenant un chaton dans ses bras, elle a chanté d’une douce voix de bébé, sushukaya:
J’ai un petit chaton, et je l’aime tellement, je l’aime tellement…
“Je l’ai prise sous ma protection”, a expliqué Lautrec.
Cette fille maladive aux paupières anormalement roses avait des goûts étranges. Son visage chaste et son apparence angélique étaient trompeurs. Elle était attirée par tout ce qui était sale, dégoûtant. Elle aimait les crapauds, les crabes, les serpents, les scorpions.
Son charme douteux attirait Lautrec. L’artiste a été étonnamment serviable avec ce pseudo-enfant vicieux, avec cette “orchidée”, comme il l’a baptisée. Une fois dans son atelier, Lautrec a tenté de l’embrasser. Mai Belfort s’est enfui avec horreur – l’odeur de l’ail de l’artiste.
Elle n’est pas devenue sa maîtresse, mais a accepté de poser pour lui. Lautrec a peint cinq portraits d’elle, fait plusieurs lithographies, et au début des performances de la chanteuse au Petit Casino, elle a réalisé une affiche pour elle – un magnifique travail aux couleurs rouges qui “a formé une tache lumineuse et triomphante sur les murs de Paris”.
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