En su juventud, cuando el artista intentaba encontrar su propio estilo, a menudo pintaba miembros de la familia y animales domésticos, mientras trataba no solo de transferir la imagen del original al lienzo, sino que trataba de encarnar la vida, el movimiento, las sensaciones e incluso el carácter del modelo sobre el lienzo.
En el cuadro La madre de la artista, condesa Adele de Toulouse-Lautrec en el desayuno, uno siente que una mujer con vestigios de bellezas pasadas casi no se echó a perder por el destino, sino que, por el contrario, el marchitamiento de la juventud se asocia con dolores, sentimientos y la humilde carga de su cruz.
Desde la imagen de una mujer respira naturalidad, falta de ganas de lucir espectacular, atractiva, no busca contacto con el público, sino que trata de evitarlo.
Algunos críticos creen que en las primeras pinturas, donde el artista representaba a la condesa Adele, a pesar de la correspondencia del estilo de los lienzos con los cánones básicos del impresionismo, el joven Lautrec no buscó más de lo que podía ver.
Trabajando en el género del retrato, Lautrec “salvó” solo a la madre, retratándola con ternura, sin un regusto grotesco cáustico.
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