En 1884, la carrière artistique réussie de Sargent était en danger. Le peintre a été impliqué dans un grand scandale: l’occasion était le portrait de Virginie Gotro, l’épouse d’un banquier français influent, exposée au Salon. Sargent pensait que c’était son meilleur travail, mais pour le public, cela semblait très franc et même vulgaire.
Le nom du modèle n’était pas mentionné dans le nom de la photo, mais il était impossible de ne pas reconnaître Virginie. La mère de la jeune fille s’est tournée vers l’artiste et a exigé de retirer immédiatement la photo du public, car elle discréditait l’honneur de sa fille, mais le peintre a refusé. Virginia elle-même a réagi assez calmement à ce qui se passait – elle était célèbre non seulement pour la beauté, mais aussi pour la vanité.
Un petit peigne avec un diadème brille dans les cheveux du mannequin – un indice des manières majestueuses de Virginie et de sa façon de se tenir comme une personne royale. L’artiste a pu transmettre la texture de la robe avec une seule peinture noire. La couleur velours de la nuit contraste magnifiquement avec la peau blanche comme neige d’une belle femme.
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