En 1884, la exitosa carrera artística de Sargent fue amenazada. El pintor se vio envuelto en un gran escándalo: la ocasión fue un retrato de Virginie Gotro, la esposa de un influyente banquero francés, expuesta en el Salón. Sargent pensó que era su mejor trabajo, pero al público le pareció muy franco e incluso vulgar.
El nombre del modelo en el título de la imagen no se mencionó, pero Virginia no pudo ser reconocida. La madre de la niña se volvió hacia la artista y exigió que la imagen se eliminara de la vista pública de inmediato, porque mancha el honor de su hija, pero el pintor se negó. La propia Virginie estaba bastante calmada con respecto a lo que estaba sucediendo: era famosa no solo por su belleza, sino también por su vanidad.
En el cabello de la modelo, brilla un pequeño peine con una diadema, un indicio de los modales majestuosos de Virginie y su forma de comportarse como un rey. El artista logró con la ayuda de pintura negra solo transmitir la textura del vestido. El color aterciopelado de la noche contrasta bellamente con la piel blanca como la nieve de la belleza.
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