“Estoy tratando de escribir una escena encantadora que observé anoche. Dos niñas pequeñas al atardecer, en el jardín, entre las flores iluminadas por linternas de papel encendidas… Sé que esta foto tomará mucho tiempo, pero no me retractaré de mis planes”.Así lo escribió Sargent en 1885.
El artista trabajó en esta foto durante mucho tiempo. Habiendo comenzado su creación en el otoño de 1885, la terminó solo en el otoño del año siguiente. Sargent escribió desde la vida, captando esos breves momentos en que el crepúsculo que había comenzado a reunirse por un tiempo creó la iluminación que el artista intentaba transmitir en su lienzo. Sargent trabajó en “Linternas chinas” en el pueblo de Broadway, y las hijas del ilustrador Frederick Bernard posaron para él.
Lo más difícil era escribir cuando el tiempo de floración de las flores del jardín había terminado, luego los lirios y las rosas, especialmente cultivadas en macetas, tenían que ser sacadas de la casa. Sargent vivió su vida solo. Siempre había muchos amigos y fanáticos a su alrededor, pero él nunca tenía una familia.
Esta soltería obstinada causó una variedad de rumores, hasta los rumores sobre la orientación poco convencional del artista. Algunos incluso intentaron encontrar indicios homosexuales en sus pinturas. Sea como sea, no tenemos información sobre ninguna novela de Sargent, ya sea tradicional o de otra índole.
Al no tener hijos propios, Sargent trató a los hijos de sus amigos con gran afecto y, haciendo bocetos de ellos, capturó muy sutilmente no solo las características específicas del “toque infantil”, sino también lo que había en el individuo, el humano.
El primer modelo “infantil” de Sargent se convirtió en su hermana Violet, que era mucho más joven que él. La escribió desde la adolescencia: primero una niña encantadora, luego una adolescente angulosa y, finalmente, una niña que recién comienza a florecer. Es asombroso cómo exactamente Sargent logró notar en los retratos de Violet para niños esas características que más tarde determinaron su carácter: rectitud, confianza en sí mismo y algo de terquedad. ¡Pero él mismo era todavía un artista novato! Si observa los retratos familiares realizados por Sargent en una fila, puede estar seguro de que sus hijos siempre son el centro espiritual de la composición.
Se les llama la atención del artista, él ve en ellos la ruptura de las relaciones de todos los demás miembros de la familia, su futuro.
Los críticos ingleses compararon a Sargent con Reynolds y Gainsborough, reconocidos maestros de los retratos de niños. Pero, en general, Sargent heredó de ellos solo el objeto de observación. Su visión del niño es fundamentalmente diferente.
Todos los mismos críticos elogiaron a Sargent por su “actitud honesta hacia el modelo”. Realmente era un pintor de retratos muy honesto. Sólo a sus modelos “adultos” no siempre les gustó esta honestidad. Pero en la creación de retratos de niños, ella ayudó mucho a Sargent. Después de todo, un niño requiere una mirada honesta y atenta de parte de un observador.
No es necesario que se haga tocando, es muy conmovedor, no es necesario embellecer, ya es hermoso. Sargent sintió esto plenamente, y tal vez es por eso que las imágenes de los niños creadas por él aún cautivan al espectador.
Sargent buscó durante mucho tiempo la composición de este cuadro. No inmediatamente pudo encontrar a dos chicas rubias, como requería su diseño. Inicialmente, fue presentado por una Kat Millet, la hija de cinco años Frank y Lily Millet, de quien Sargent se detuvo cuando llegó a la aldea de Broadway. Kat era morena, así que tuvo que vestirse con una peluca brillante.
Más tarde, Kat fue reemplazada en el “post” rubia Polly y Dorothy Bernard. En la imagen, la cara de Polly, sus rizos rizados y sus delgados dedos se llenan con la luz dorada de una linterna encendida. Las sombras lilas que caen sobre el vestido blanco de Polly son claramente visibles.
Aunque los rostros de las niñas están borrosos por el crepúsculo que se extiende alrededor del jardín, los lugares donde la luz de las linternas cae sobre ellos están escritos muy densamente por Sargent. En general, la imagen se crea de manera suave, radicalmente diferente de la suavidad bravura,
El escritor Edmund Gosse nos dejó una vívida descripción de cómo Sargent trabajaba en las linternas chinas: “Se apartó del caballete, miró con cuidado el jardín nocturno iluminado por la luz de las linternas chinas, y luego, notando algo importante para sí mismo, corrió de inmediato al lienzo. , para ponerle unos trazos de pintura “.
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