Casi sin estar interesado en la política, Munch sintió una gran simpatía por aquellos que se ganan la vida trabajando duro. Probablemente hubo algo en esto desde el recuerdo vivido de la infancia, al igual que el padre y su padre por dinero para mantener a la familia. En su juventud, Munch pintaba a menudo trabajadores; viviendo en Alemania, de vez en cuando escribía a granjeros, pescadores e incluso mendigos.
Sin embargo, este tema se volvió estable en su trabajo solo después de que el artista regresó a Noruega de la clínica de Copenhague. Le dedicó una serie de sus obras a ella, creando una galería completa de imágenes memorables de personas comunes, como en las figuras El leñador y Los tres trabajadores, 1920. También planeó representar a los trabajadores en las pinturas murales del ayuntamiento de Oslo, pero al final, rechazó esta orden debido a una enfermedad ocular.
