Le tableau tragique, sur lequel Manet a travaillé pendant deux ans, était consacré aux événements politiques au Mexique. Le frère cadet de l’empereur autrichien Franz Joseph Maximilian était assis sur le trône du Mexique. Mais l’archiduc autrichien n’a pas eu le temps de profiter du règne – dès qu’il a atteint son pays, il a dû faire face à une forte résistance des républicains, dont le chef était Benito Juarez.
Après des affrontements sanglants, Maximilian a été capturé et condamné à mort. Des demandes émanaient de toute l’Europe adressées au nouveau gouvernement avec une demande de pardon au représentant de la maison dirigeante d’Autriche – les monarques européens, le président des États-Unis, Hugo, Garibaldi ont fait appel aux républicains, mais un tribunal militaire a eu lieu et le dernier monarque mexicain a été abattu.
Sur la toile, nous voyons deux groupes – la majeure partie de l’espace de l’image est occupée par un soldat avec des armes d’épaule, dans le coin de l’image, l’empereur et ses quelques associés sont représentés. Autour du groupe condamné, il n’y a personne au moins d’une petite place – avec ce Manet semblait souligner la position déplorable de Maximilien, sa position acculée.
De l’ensemble de l’intrigue dramatique, Manet a choisi ce moment subtil où les balles ont déjà été tirées de leurs canons et n’ont atteint leur objectif. Certaines figures ont déjà été rejetées par la force mortelle, et certaines tiennent toujours ferme. La tragédie de la situation augmente au centuple lorsque vous remarquez un petit groupe de spectateurs curieux – leurs têtes collent à blanc sur un haut mur gris.
Il est connu que lors de la création de ce tableau, l’artiste a été guidé par un autre tableau célèbre – “Le tournage des rebelles dans la nuit du 3 mai 1808” par Francisco Goya, l’un des peintres préférés de Mane. Ces œuvres sont réunies par la même exposition, bien que Goya ait choisi un moment qui montre le condamné avant la salve. Malgré la similitude des peintures, le travail de Manet n’est toujours pas aussi dramatique, psychologique et mouvement – il est plus statique et calme, mais non moins expressif et talentueux.
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