En 1608, Rubens, de retour d’Italie à Anvers, amène avec lui un intérêt pour le patrimoine de l’art et de la littérature anciens, qui ne s’estompe pas en lui toute sa vie et devient la pierre angulaire de la créativité et de la réflexion sur l’art. Il a utilisé des parcelles de la mythologie grecque et romaine pour bon nombre de ses peintures, en particulier celles personnalisées. La déesse Diana était extrêmement attrayante pour Rubens, car dans le mythe à son sujet, un autre thème favori de lui était lié à l’antiquité – la chasse.
L’intérêt du peintre a été alimenté par ses mécènes royaux et aristocratiques: la chasse était le privilège exclusif de ces cercles. L’artiste a créé une série de peintures de chasse de grand format, dont beaucoup sont basées sur une intrigue antique. Contrairement à d’autres tableaux dans lesquels le maître transmet le pathétique de la lutte, dans ce tableau, son attention est concentrée sur la beauté de l’ancienne chasseuse de déesses. Diana, la défenseure de l’intégrité féminine, se tient avec ses compagnons devant un groupe de satyres, qui, incidemment, représentent un autre pôle d’intérêt pour Rubens – tout ce qui concerne les bacchanales.
La lance de Diana délimite nettement ces deux groupes, ces deux mondes. À quel point l’apparence de leurs participants est différente: parmi les satyres, il y a des créatures sauvages à pattes de chèvre, entourées de Diane, qui elle-même dégage le charme de la nature féminine, ses compagnons divinement beaux. Les satyres démontrent une abondance de fruits, faisant allusion à la façon dont le vin grandira d’eux à l’avenir.
À son tour, Diana a des oiseaux et un lièvre tués par elle lors d’une chasse. Dans un sens symbolique, ils expriment son déni des plaisirs offerts. Les artistes hollandais du 17e siècle, ayant parfois une spécialisation étroite, attiraient souvent leurs collègues lorsque l’image devait représenter quelque chose dans lequel ils n’étaient pas assez forts. Ainsi, les fruits et les animaux sur la toile présentée ont été peints par Frans Snyders, célèbre pour des natures mortes et des images d’animaux similaires.
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