Cette image politique est la réaction de Picasso au massacre de civils par l’armée américaine et sud-coréenne en octobre-décembre 1950. À cette époque, environ 35 000 personnes ont été tuées dans les environs de Sinchon. La guerre entre la Corée du Nord et la Corée du Sud a duré de 1950 à 1953.
Passant à la peinture de Francisco Goya “Le 3 mai 1808”, qui montre la fusillade de civils espagnols par les soldats de Napoléon, Picasso travaille d’une manière caractéristique de son travail tardif. Il concentre l’attention du spectateur sur certains points: toutes les personnes photographiées sont des femmes et des enfants; entre les mains des soldats – pas des fusils, mais quelque chose d’abstrait qui définit l’agression dans son ensemble; l’un a une épée à la main, symbolisant l’historicité de la guerre; les visages des soldats sont simplifiés à l’état de masques, et les visages de ceux qui se préparent à la mort sont tournés vers le spectateur.