Un enfant jouant avec un oiseau a environ deux ans. La version initiale, sur laquelle n’était que la tête de l’enfant, était, apparemment, une esquisse d’un ange pour le tableau “Madonna dans une couronne de fleurs”. Plus tard, l’artiste a peint l’image sur le côté gauche, en ajoutant une main avec un oiseau.
L’enfant est probablement le premier fils Albert, né en 1614. Le motif de l’enfant jouant avec l’oiseau revient à l’Antiquité. Un oiseau symbolise l’âme ou la vie qui s’envole. Dans de nombreux tableaux d’artistes des XV-XVI siècles “Vierge Marie avec un bébé”, Jésus est représenté avec un oiseau à la main, comme un indice de sa mort et de sa résurrection.
On ne sait pas si Rubens avait une telle allégorie en tête lorsqu’il a ajouté l’oiseau au portrait d’un enfant, ou a motivé un incident spécifique de sa propre vie.
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