L’image marque la dernière étape de l’œuvre de l’artiste et se distingue par une composition stricte et équilibrée, des nuances subtiles d’une gamme de couleurs étouffées et concises. À l’époque de la fin du Moyen Âge, on croyait que la vie terrestre était le voyage d’un homme de la naissance à la mort, et le concept de vagabond était donc d’une grande importance dans la vie chrétienne. Les images allégoriques du vagabond ont été soigneusement étudiées, le public a cherché des indices de danger et de tentation, ce qui devrait être fait dans cette vie et ce qu’il vaut mieux refuser.
L’image révèle une similitude notable avec l’image sur les ailes extérieures du triptyque “Ways of Hay”. Un vagabond encore plus épuisé et en lambeaux est représenté dans le contexte de l’un des paysages les plus exquis réalisés par l’artiste. La couleur gris jaunâtre en sourdine transmet subtilement le jour nuageux, si caractéristique de la Hollande pluvieuse. La photo révèle le pessimisme de Bosch, qui voyait partout des dangers qui attendaient l’homme. Un vagabond dans la vie terrestre doit surmonter des milliers de tentations et éviter les pièges insidieux.
À l’exception du chien, qui devrait également être associé à la calomnie, tous les autres dangers ne résident pas dans la chair de l’homme, mais dans son esprit. Tout d’abord, c’est une taverne délabrée à gauche, incarnant l’ensemble des tentations mondaines que le diable envoie aux gens.
La nature douteuse de cet établissement peut être jugée par ses visiteurs – à droite, l’homme, au détour d’un virage, se soulage; sur le pas de la porte, le couple mène un jeu d’amour; dans la fenêtre avec du verre brisé et des volets à moitié déchirés, vous pouvez voir la tête d’une femme regardant curieusement. Selon une version concernant l’intrigue de l’image, on pense que le visiteur qui attend la femme est le vagabond lui-même, qui, après avoir traversé la taverne sur son chemin, s’arrête maintenant dans ses pensées, attiré par les plaisirs qu’elle promet.
Les vêtements du pèlerin et tous ses accessoires de voyage expliquent symboliquement son apparence déplorable actuelle, ses penchants pécheurs qui ont amené le vagabond à un tel état, et sa volonté de succomber à la tentation. Comparé au caractère du triptyque Woz Sen, l’état mental du pèlerin était plus spécifique et direct – Bosch a changé de geste: alors qu’il repoussait le chien sur les ailes du triptyque, puis dans la version de Rotterdam, il hésite, à demi tourné vers la taverne avec un visage presque souffrant.
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