Dans la peinture académique, les parcelles de tableaux avaient une hiérarchie stricte. Les plus importants étaient considérés comme bibliques, historiques et mythologiques. Au Salon, les peintures historiques allaient généralement de pair, et Manet, avec son orientation de principe vers le Salon officiel, ne pouvait ignorer cette circonstance.
Certes, et se tournant vers l’histoire, il a toujours essayé de la rapprocher le plus possible de la modernité. Autrement dit, il a écrit cette modernité historique. Les campagnes de Hannibal Mane n’étaient pas intéressantes. Et intéressé, par exemple, la tragédie de l’empereur mexicain. Ou la guerre civile américaine. Ainsi, dans l’image “La bataille entre Kirsedge et Alabama”, il dépeint un duel maritime de deux navires se déroulant près de Cherbourg.
“Alabama” était un navire confédéré visant à détruire les navires des partisans de l’alliance avec les Britanniques n’importe où dans l’océan. On sait que Manet a réalisé un certain nombre de croquis pour une image consacrée aux événements de l’époque de la Commune de Paris, mais n’a pas terminé ce travail.
