Le célèbre tableau d’Alexandre Ivanov, “L’apparition du Christ au peuple” a fait une énorme impression sur tous ceux qui ont eu l’occasion de le voir de leurs propres yeux. Tous ceux qui étaient impliqués dans la peinture ont suivi de près la création de la peinture pendant 20 longues années et rêvaient d’écrire à l’avenir une œuvre tout aussi chef-d’œuvre et remplie d’un contenu éthique profond. Parmi eux se trouvait un jeune artiste Vasily Polenov. Il a incarné ses aspirations à créer une toile dramatique spirituelle dans l’œuvre monumentale “Le Christ et le pécheur”.
La légende biblique sur la rencontre du Christ avec un pécheur a été prise comme base de l’intrigue choisie pour écrire l’image. Selon la légende, une femme accusée d’une occupation coupable – l’adultère a été amené à Jésus dans le temple. Les hommes qui l’accompagnaient se tournèrent vers lui avec une question sur ce qu’il fallait faire des méchants – après tout, Moïse avait également appris à lapider tous ceux qui avaient commis ce péché. A quoi Christ a répondu: “S’il y a parmi vous un sans péché, alors laissez-le lui jeter une pierre.” Et il a continué à écrire sans prononcer un autre mot. Peu à peu, les gens ont commencé à se disperser et pas une seule pierre n’a été lancée sur la femme. Lorsqu’il n’y avait plus personne dans le temple, Jésus lui a dit que, comme tout le monde, il ne la jugerait pas et la laisserait rentrer chez lui, lui disant de ne plus pécher.
La peinture a été précédée d’un travail préparatoire approfondi. Ainsi, la toile conçue aurait dû être assez grande – 3,07 m sur 5,85 m. En Russie, de telles toiles n’ont pas été produites, alors l’artiste a dû se rendre en Italie et y commander une toile. Ce voyage n’était pas le dernier – Polenov a visité à plusieurs reprises l’Égypte, la Palestine et la Syrie afin d’étudier plus profondément les mœurs, la vie et la couleur de la Judée à l’époque du Christ. En voyageant vers l’Orient, l’artiste a voulu ressentir l’atmosphère des traditions bibliques sur lui-même, véhiculant ensuite la situation historiquement authentique sur la toile. Au total, tout en travaillant sur la peinture, Polenov a réalisé plus de 150 dessins, croquis et études préliminaires, dont certains sont maintenant conservés au Musée d’État russe.
L’artiste présente son travail pour la première fois en février 1887 à la XVe exposition de l’Association des vagabonds. Selon le plan d’origine, le nom de l’image était différent – “Lequel d’entre vous est sans péché?”. Polenov croyait que c’était cette phrase qui incarne l’idée de pardonner l’amour pour son prochain et l’amélioration de soi morale. Mais les censeurs ont permis que l’image soit exposée, à condition que le nom soit changé en “Christ et le pécheur”. L’œuvre dans son ensemble a également été condamnée par les censeurs et définie comme nuisible au peuple. Mais, étrangement, la toile a impressionné l’empereur Alexandre III, qui a non seulement permis sa démonstration, mais a également acquis une peinture pour son musée.
Qu’est-ce qui a provoqué le débat si houleux et les opinions partagées? Le fait est que Polenov dans son travail a brisé les traditions canoniques de la représentation artistique de Jésus. Il n’a pas écrit Dieu, mais un sage philosophe errant, se concentrant principalement sur ses qualités humaines. Jésus est aussi proche que possible d’une personne simple – il est représenté assis dans une pose calme et légèrement fatiguée, vêtu de vêtements qui ne se détachent pas des vêtements des autres. Le fond sur lequel l’image se déroule est également dépourvu de mysticisme et reflète la vie quotidienne de la ville orientale. L’artiste a cherché une telle compréhension de l’image, selon laquelle le Christ ne serait pas perçu comme Dieu, mais comme un homme avec une âme énorme. Et il a réussi à le faire.
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