La pintura de Leonardo da Vinci, La última cena, anticipa una nueva etapa en el desarrollo del arte italiano: el Alto Renacimiento.
El espacio ilusorio continúa visualmente el espacio real del refectorio. Las paredes laterales y el techo que se extienden hasta la profundidad del plano actúan como una continuación ilusoria de las paredes del refectorio y el techo, pero no coinciden completamente con ellas debido a su ángulo espacial algo forzado.
Además, la mesa con las figuras detrás está ubicada ligeramente por encima del nivel del piso del refectorio, y las figuras no se muestran en tamaño completo, sino ligeramente más grandes. Esto elimina la impresión de una unidad óptica completa de espacios reales e ilusorios, su interconexión se complica, perdiendo su singularidad. La acción sacra no se mezcla más con lo cotidiano y lo cotidiano, y parece más importante y significativa.
Aún más sorprendente es la impresión de la tensión extrema del conflicto de la trama que queda en el fresco de Leonardo. Se logra a través de una composición cuidadosamente pensada de una historia pictórica sobre un evento evangélico. El momento en que Jesús acaba de decir sus palabras se muestra: “… uno de ustedes, que está comiendo conmigo, me traicionó” y, por lo tanto, todas las trayectorias compositivas están vinculadas a su figura, no solo la óptica, sino también el centro semántico de la obra.
Solitario y aislado del resto, resaltado adicionalmente por la imagen de una ventana detrás de la espalda de Cristo, que cae dentro del foco de la convergencia de líneas prometedoras, su figura actúa como un signo de calma inquebrantable y una confianza inquebrantable en la corrección del camino elegido. Las “pausas” espaciales en los lados se leen visualmente como la imagen de un verdadero silencio de “ataúd”, seguido inmediatamente por sus palabras, reemplazado por una discordancia de exclamaciones desconcertantes y al unísono con “¿No soy yo?”.
Cada una de las figuras de los apóstoles representa un cierto tipo de expresión, utilizando el lenguaje de las expresiones faciales y los gestos que personifican la perplejidad, la ira y el miedo. Para reunir toda esta variedad de movimientos espirituales, Leonardo subordina la imagen de la rígida disciplina compositiva. Se puede ver que los apóstoles están unidos en grupos, tres en cada uno, razón por la cual, en contraste entre sí, sus figuras reciben expresividad adicional.
Con tal principio de agrupación compositiva, el ritmo interno de acción se revela con una claridad sorprendente y, además, tiene la posibilidad de desarrollo a lo largo del tiempo.
De hecho, en cada grupo hay una cierta etapa de comprensión de las palabras que se escuchan del Maestro. Una explosión de emociones, cuyo epicentro se ubica en el centro de la mesa, donde está sentado Jesús, en forma de un eco debilitante, se desplaza hacia los extremos de la mesa, desde donde, a través de los gestos de los apóstoles sentados en sus extremos, regresa a su punto de partida: la figura de Cristo.