Peinture de l’artiste florentin Alessandro Allory “La tentation de saint Benoît”. La taille de l’image est de 41 x 59 cm, huile sur toile. Saint Benoît de Nursie, réformateur du monachisme ouest-européen, est né en 480 à Nursie. Au début, il se consacre à la science à Rome, mais, indigné par la vie dépravée de ses camarades, toujours dans la 14e année de sa vie, se retire dans le désert, où dans la grotte se livrait à des pensées pieuses.
Vénéré comme un saint et un faiseur de miracles, Saint Benoît a été élu abbé en 510 par les moines du monastère de la grotte de Vicovar, mais a rapidement quitté ce poste lorsque les moines n’aimaient pas l’obéissance stricte et l’obligation de passer leur vie uniquement dans des prières et des travaux. Retournant à sa solitude, Benoît rassemble autour de lui un certain nombre d’ermites, qu’il installe dans les environs de Subiago, dans les salles de cinéma, arrangé pour 12 moines chacun.
Lorsque, de cette manière, il mûrit progressivement l’idée de réorganiser la vie monastique, Benoît fonda en 529 sur le Monte Cassino près de Naples un nouveau monastère avec un ordre spécial, après quoi la nouvelle charte du monastère commença à se répandre largement en Europe occidentale et fut bientôt introduite presque partout.
Ne respectant pas des règles ascétiques trop strictes concernant les vêtements et les soins corporels, il exigeait, avec des exercices spirituels de prière, la lecture des écrits spirituels et la présence de bénédictions, également du travail physique, principalement pour cultiver le sol et, en outre, enseigner aux jeunes.
Les études scientifiques, grâce auxquelles les Bénédictins ont rendu tant de services à la préservation de la littérature classique, n’ont été introduites que par Cassiodore. Grégoire le Grand et Boniface, l’apôtre des terres allemandes, ont notamment contribué à l’introduction universelle de la charte précitée en Europe occidentale. Benoît est décédé en 543. Dans la description de sa vie, compilée par Grégoire le Grand, il y a beaucoup d’histoires sur les miracles qu’il a accomplis.
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