Este grandioso en escala y magnífico en ejecución, el cuadro fue encargado por el rey. El motivo de la orden fue el centenario de la creación del Consejo de Estado en Rusia. “Esta imagen es genial”, escribió el filósofo ruso V. Rozanov, “esto es Cartago antes de la destrucción”. Se entendió que, literalmente, en 2 años ocurrió la Primera Revolución Rusa, y toda la pompa de la burocracia estatal adquirió un tono algo ridículo a los ojos del público.
Pintar el cuadro duró 3 años. Repin mismo tomó 2 estudiantes, B. Kustodiev y I. Kulikov, quienes ayudaron a escribir estudios separados y los antecedentes de la imagen. Repin solo escribió las figuras en el centro del primer plano.
La imagen incluye 81 imágenes de retratos, cada una de las cuales fue escrita desde la vida. K. Pobedonostsev, I. Goremykin, A. Ignatiev, N. Gerard y otros destacados estadistas de Rusia de esa época están representados con una expresividad asombrosa. El mismo emperador Nicolás II se representa en el fondo, su imagen se pierde entre la pretensión y el brillo de los uniformes de color de los funcionarios. Repin puso una condición que todos los dignatarios posaron para él en uniformes, con total brillantez, en el mismo salón en el que se celebraba la reunión.
Cuando comenzaron las negativas de esto, el artista declaró su negativa a ejecutar la orden.
La característica distintiva de las pinturas de Repin, para representar la realidad como la vio, también se reflejó en esta imagen. El artista mostró a los estadistas como déspotas y poseedores. Sus rostros reflejan crueldad, indiferencia o astucia.
La imagen crea la impresión de que el espectador está involucrado en lo que está sucediendo en el lienzo.
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