Au tournant des XVIe et XVIIe siècles, une grande influence sur le développement de toutes les plus grandes écoles d’art européennes, et françaises en particulier, est le sens du caravagisme qui s’est formé en Italie. Valantin de Boulogne – un adepte français du fondateur du réalisme européen dans la peinture de Michelangelo da Caravaggio, a vécu et travaillé en Italie. Son grand tableau, La renonciation de saint Pierre, est écrit dans une histoire évangélique. Selon la prédiction du Christ, son disciple l’apôtre Pierre a refusé à trois reprises l’enseignant après que Christ a été placé en garde à vue.
Ce moment tragique de faiblesse humaine est dépeint par l’artiste au quotidien, comme un épisode de sa vie moderne. Dans le crépuscule de la taverne, la figure d’un vieil homme au visage ridé d’un simple paysan attire l’attention avec un geste éloquent rejetant l’accusation.
Une jeune femme le désigne comme un gardien du Christ. Les soldats en armure métallique ne font pas attention à ce qui se passe, ils sont occupés à jouer aux dés. Le jeune homme, dos au spectateur, est vêtu d’un caraco rouge en soie, sur la tête un béret en velours noir avec une plume – c’est un personnage typique de la peinture de genre du Caravage.
Le rayon de lumière dirigé accentue l’expressivité des expressions faciales et des gestes, met l’accent sur des qualités matérielles tangibles, parfois secondaires à l’intrigue, mais importantes pour la signification figurative de l’image des articles ménagers et des costumes. Le format agrandi de l’image, caractéristique de la “grande manière” des maîtres italiens, ainsi que “l’éclairage de la cave” karavagiste augmentent la tension dramatique de cette scène.
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