La imagen obtuvo su nombre no solo por su tamaño relativamente pequeño: Madonna tenía a Rafael y más pequeña, sino también por el coleccionista inglés Lord Cowper. En su notable colección había dos Madonnas del gran pintor del Renacimiento, y el trabajo presentado era más pequeño. Así que la imagen “Madonna and Child” para todo el mundo de la historia del arte se convirtió en la “Little Madonna of Cowper”.
El cuadro fue pintado en 1505. Rafael, de 22 años, y claramente rastrea la influencia de otro genio del Renacimiento, Leonardo da Vinci. Aunque muchos eruditos escrupulosos de Santi encuentran referencias a otros pintores en esta obra: Leonardo ya hace referencia a un amplio paisaje con un paisaje suave; Las características del programa iconográfico son Perugino, la combinación de colores del paisaje son ecos de los experimentos de Luca Della Robbio; y, finalmente, una pequeña iglesia con una cúpula cilíndrica familiar para todos los italianos nos hace recordar al gran maestro de la arquitectura Bramante.
Ambas figuras en la imagen están unidas no solo por las vistas que fijaron en un mismo punto, sino también por la aparente similitud externa. Los héroes sagrados están privados del carácter estático y la restricción inherente a los temas religiosos, por el contrario, frente a Madonna se lee el encanto materno, tan humano y terrenal. El artista también escribió el bebé de una manera muy realista, y solo unos pocos halos perceptibles sobre las cabezas de los personajes y el paisaje de “hablar” recuerdan al espectador que tenemos una familia sagrada frente a nosotros.
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