Le tableau “Joy of Life” fait partie de la collection privée de Barnes, dont les règles interdisaient la reproduction en couleur jusqu’en 1992. Maintenant que cette interdiction a été levée, l’image, pour ainsi dire, est redécouverte et soumet le public à un test.
Par exemple, le critique contemporain Peter Campbell admet: “En regardant cette photo, il est difficile de ne pas se confondre, de ne pas partager les sentiments de ceux qui l’ont vue lors de la première manifestation publique”. Que s’est-il passé alors? Le biographe de Matisse, Spelling, cite la visiteuse de l’exposition Janet Flanner: “Les Parisiens, se souvenant toujours de ce qui se passait, peuvent vous dire comment, dès leur entrée dans le salon, ils ont entendu des exclamations et, se dirigeant vers la source du bruit, se sont retrouvés dans une foule qui, gogging moqueur, chuchotant, gloussant, gravé autour de l’image inspirée de la joie créée par l’artiste “…
Des groupes de nus pâles – rose, violet, jaune, deux bleus – disséminés dans une clairière. Presque toutes ces figures reçoivent des poses classiques qui rappellent – et non sans raison – la peinture de Titien ou d’Ingres. Nous voyons deux bergers jouer des flûtes, et au loin – une danse ronde de danseurs. Le fond général de la scène est jaune, l’herbe est lilas à certains endroits et verte à certains endroits.
Les personnages se détachent sur un fond clair – deux femmes au centre de la toile sont entourées par quelque chose comme un halo, orange en dessous et vert en haut. Les arbres – orange, vert, rose, jaune – sont quelque peu similaires à ceux que l’on peut voir dans les paysages tahitiens de Gauguin… C’est la première photo où Matisse suit ses propres lois du début à la fin. Il commence à présenter régulièrement ses couleurs “flashy”, le “mauvais motif”.
Matisse a appelé cette image “mon Arcadia” et a admis qu’il voulait “remplacer le vibrato par une harmonie plus sensible et plus immédiate, qui serait assez simple et sincère pour fournir une surface calme.” Et il a réussi: ce n’est pas sans raison que les chercheurs qualifient la “joie de vivre” de “percée dans le domaine du luxe, de la paix et du plaisir”.
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