Peter Paul Rubens, l’un des plus grands maîtres du XVIIe siècle, a peint ce chef-d’œuvre en tant que jeune artiste à Rome. La Chute de Phaeton est une image dramatique du maître flamand Peter Paul Rubens, basée sur le mythe grec antique Phaeton, populaire dans les arts visuels. Rubens a décidé de dépeindre le mythe au “sommet” de l’action, alors que Zeus avait déjà jeté des éclairs.
Phaeton, le fils d’Apollon, supplia son père de lui permettre de contrôler un char solaire volant dans le ciel et remplaçant les jours et les nuits. Mais entre les mains d’un jeune chauffeur de taxi qui n’avait pas l’expérience de conduire un char, un cheval, de perdre le contrôle, se précipita, brûlant tout sur son passage à l’aide de la chaleur solaire, perturbant le cours habituel du ciel…
Pour sauver l’univers de la mort, Zeus, le roi des dieux, jette des éclairs, qui sont représentés dans l’image comme des rayons de lumière aveuglants. Lorsque le char est frappé par la foudre, le Phaeton tombe mort.
Au 16-17ème siècle, la légende de Phaeton gagna en popularité en tant que parabole sur les conséquences dévastatrices de l’orgueil et de l’absence de modération. Au 17e siècle, les théoriciens ont investi diverses interprétations de cette histoire, y compris politiques.
Les Thunderbolts offrent un contraste lumineux tout en gardant l’obscurité de l’événement. Les figures féminines avec des ailes de papillon représentent les époques et les saisons. Ils réfléchissent à la terreur comme si le cycle du jour et de la nuit était rompu, regardant avec horreur la terre en flammes. Même la grande arche du ciel a été détruite. Un groupe de corps au centre forme un contour ovale séparant les côtés sombres et clairs de la toile. Les corps sont représentés de manière à faciliter l’observation du spectateur en roulant des yeux autour de cet ovale.
Rubens a peint la chute de Phaeton à Rome. Son étude des œuvres de Léonard de Vinci, Raphaël et Michel-Ange a influencé la composition globale, les poses complexes et les mouvements puissants chargés de sens. L’éclairage révèle l’attention de l’artiste sur l’expérience des peintres vénitiens.
Rubens a continué à travailler sur la peinture pendant de nombreuses années. En témoigne le fait que les rênes des chevaux et les sangles emmêlées ont été peintes. L’auteur a probablement choisi ce sujet – dans lequel il a mis en garde contre la nécessité de limiter la liberté et la responsabilité en raison de ses propres convictions philosophiques.
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